Dustin Eroh und Andrew Burr begeben sich auf eine Fatbike-Tour durch das gefrorene Hinterland Alaskas über den Lake Iliamna nach Bristol Bay. Dies ist der größte See in Alaska.
Ein Teil der Abenteuerlust der Hinterlande Alaskas kommt vom Unbekannten und völlig Unerwarteten. Es ist möglich, alle notwendigen Hilfsmittel zu planen, zu recherchieren und mitzubringen, aber dennoch nicht vollständig auf das Erlebte vorbereitet zu sein.
Mitte März 2022 brachen ein paar Freunde und ich zu einem Abenteuer in den südwestlichen Teil von Alaska auf, um eine Überquerung vom Dorf Iliamna zur winzigen Stadt King Salmon zu versuchen. Wir hatten keine Ahnung, wie die Bedingungen sein würden und nur einen groben Routenplan. Also luden wir unsere Fahrräder und Ausrüstung für sechs Tage in ein kleines Propellerflugzeug. Das Flugzeug wurde mit mehreren Dorfbewohnern und Baumaterialien beladen, darunter neue Türen, Fenster und Bauholz, und gemeinsam packten wir alle ein und bereiteten uns auf den Abflug vor. Wir wollten nur Spaß haben und neue Gegenden erkunden. Und um in sieben Tagen nach King Salmon zu gelangen.
Mein guter Freund Todd Tumolo und ich hatten ein mehrjähriges Projekt abgeschlossen: Wir haben die gesamte Alaska Range erfolgreich zu Fuß und mit dem Packraft durchquert. Die Traverse wurde in drei Abschnitten fertiggestellt. Das letzte Segment endete in Port Alsworth am Lake Clark. Der Fluss, den wir schwammen, um den See zu erreichen, war das geografische Ende der Alaskakette und der Beginn der Aleutenkette. Es fühlte sich wie eine lebenslange Leistung an, diese Gebiete zu durchqueren und so viele Dinge zu sehen, die sonst niemand hat. Es gab ein paar Diskussionen darüber, die Route weiter voranzutreiben, aber nichts Ernsteres als albernes Geplänkel und Träumen. Die Idee, die Route fortzusetzen, war noch in meinen Gedanken. Ich genieße das Radfahren im Hinterland, also habe ich beschlossen, mein Fahrrad mitzunehmen. Sie können auch weiter nach Bristol Bay fahren. Wie wäre es damit im Winter? Ski vielleicht? Ich dachte an Fahrräder im Winter.
Als das Jahr 2022 herumrollte, erhielt ich eine Nachricht von meinem Kumpel Andrew Burr, in der er nach einer Winterreise fragte. Verdammt ja, komm schon! Ich antwortete und bot ihm einige Ideen an. Unser Freund Steve Doom Fassbinder schloss sich dem Kampf an und wir waren einsatzbereit. Ich habe Todd geschrieben und ihn gefragt, ob er mitmachen möchte, aber leider hat das Timing nicht geklappt. Es fiel mir schwer zu akzeptieren, dass Todd nicht mitmachen konnte, da es sich anfühlte, als würde ich ohne meinen Komplizen auf eine Reise gehen. Wenn Sie gemeinsam auf körperlich und geistig herausfordernden Reisen unterwegs sind, entsteht eine Bindung. Todd und ich haben eine lange gemeinsame Geschichte dieser Art von Abenteuern.
Lake Iliamna, Alaskas größter See, ist 77 Meilen lang und kann in Abschnitten auf bis zu 22 Meilen verlängert werden. Und es war eine der größeren Unbekannten in unserem Reiseplan. Wird der See zufrieren? Würden all seine Nebenflüsse ebenfalls eingefroren werden, wenn dies der Fall wäre? Ausgehend von fleckigen Bildern und dem Wenigen, das ich aus den Eingeborenen in den Dörfern herausholen konnte, kam ich zu dem Schluss, dass dies höchstwahrscheinlich der Fall sein würde. Wir haben leichte Packrafts für alle Fälle mitgebracht. Obwohl ich hoffte, dass wir sie nicht brauchen würden, fühlte es sich gut an zu wissen, dass wir bei Bedarf wichtige Überfahrten machen konnten.
Nach einem wunderbaren Flug über dampfende Vulkane und atemberaubend aussehenden Skipisten war unser erster Blick auf den See endlich möglich. Es war gefroren! Nach der Landung auf der asphaltierten Landebahn in Iliamna empfing uns nichts als Einsamkeit. Es war niemand da, nur wir und eine leere Landebahn. Wir konnten jetzt unsere Ausrüstung auf dem Asphalt zusammenstellen und machten uns ohne jemanden in der Nähe auf den Weg zum See.
Wir fuhren ein paar Meilen auf schneebedecktem Pflaster, bis wir auf die Schneise stießen, die uns zum Hauptsee bringen würde. Als wir durch das Dorf fuhren, sahen wir nur ein paar Hunde und einen Einheimischen, der die Straße hinunterfuhr. Als wir auf den zugefrorenen See kletterten, wuchs das Gefühl der Isolation. Es war erstaunlich, über den See auf Berge zu schauen, die mehr als 15 Meilen entfernt waren. Es ist die Art von Gefühl, das dich krank macht. Wir bahnten uns einen Weg entlang des Sees in Richtung des westlichen Teils, wo der Kivchak River beginnt und bis zur Mündung der Bristol Bay und des Arktischen Ozeans weitergeht.
Obwohl das Radfahren langsam war, konnten wir es genießen. Der See war mit etwa 5 Zoll Schnee bedeckt und es gab gelegentlich Schneemaschinenspuren. Wir versuchten eine Kombination aus der Verwendung der Schneemaschinenspur, dem Brechen von Spuren und dem Versuch, die abfallenden, teilweise schneebedeckten Ufer zu befahren. Als es dunkel wurde und der Wind auffrischte, fanden wir eine Bucht mit einer kleinen Bank, in der wir uns nachts schützen konnten.
Wir waren begeistert, endlich die Reise anzutreten und unser Lager aufzubauen. Wir hörten den Regen fallen, als wir das Zelt betraten. Als wir frühmorgens aufwachten, waren wir überrascht, dass wir alle ziemlich warm geschlafen hatten, und uns wurde auch klar, dass wir die ganze Nacht über das Prasseln des Regens und des Windes gegen unser Zelt hörten. Als ich unser Zelt öffnete, wurde mir klar, dass wir nicht länger im Schnee zelten. Stattdessen kampierten wir tatsächlich in vier Zoll tiefem Wasser auf dem gefrorenen Swap bei Lakes Edge. Was für ein Tag hatten wir vor.
Die Kombination aus vier Zoll matschigem Wasser und dem anhaltenden Gegenwind von 24 km / h und Regen sorgte für langsames und nasses Fahren auf dem See. Wir verbrachten ungefähr 12 Stunden mit dem Radfahren und schafften es ungefähr 20 Meilen. Völlig durchnässt waren wir bereit, einen Platz zum Anhalten zu finden und nach etwas trockenem Holz zu suchen, mit dem wir ein Feuer machen konnten. Wir hatten in der Nacht zuvor nicht so viel Glück gehabt. Der Wind hielt an, als die Sonne tiefer am Horizont versank, aber der Himmel klarte auf!
Wir hielten früh am Abend an und suchten schnell nach trockenem Holz, um ein Feuer anzuzünden. Mit aufgebautem Lager und loderndem Treibholzfeuer begannen wir damit, unsere Sachen zu trocknen. Alles, was auch nur annähernd nass war, fing innerhalb einer Stunde an zu frieren. Wir schliefen bei klarem Himmel und hofften auf kalte Nächte und harten Frost.
Als wir zu dem harten Frost aufwachten, den wir uns gewünscht hatten, waren wir bereit, die verlorene Zeit aufzuholen! Der vier Zoll Matsch war fest gefroren und wie ein riesiger Zamboni poliert worden. Wir erholten uns schnell von unserem schlechten Vortag und konnten mit knapp 30 km/h dahinrollen, der Wind stand zu unseren Gunsten.
Wir schafften es nicht nur bis Igiugig, sondern konnten den See vor der weit offenen Mündung des Flusses Kivchak überqueren. Es waren keine Packrafts erforderlich. Leider mussten wir die ersten fünf Meilen über Land statt flussabwärts fahren, da der Fluss bis dahin noch nicht ganz gefroren war.
Wir hielten an, um etwas Beta von den Einheimischen zu bekommen, und stellten fest, dass es 35 Meilen flussabwärts etwas Vierradverkehr gab. Als wir begannen, den gefrorenen Vierradweg hinunterzufahren, wurden wir erneut mit Glück gesegnet. Leider war unser Glück am Ende. Als die Dunkelheit einsetzte, hielten wir für den Abend an, mit Schneeflocken und Winden, die bis in die Nacht hinein immer stärker wurden.
Als wir von Winden und einem Schneesturm am Boden geweckt wurden, machten wir uns auf den Weg. Ein starker Gegenwind stoppte unser Vorankommen fast vollständig, aber mit dem Neuschnee machten wir uns auf den Weg zum zugefrorenen Fluss. Mit Böen, die stark genug waren, um uns umzuwerfen, kämpften wir uns im Kriechtempo den Fluss hinunter. Wir benutzten unsere Fahrräder, um den Wind manchmal als Schutz zu blockieren, und hielten für einen schnellen Snack im nachlassenden Gegenwind an. Wir versuchten, uns über die Situation lustig zu machen, indem wir versuchten zu sehen, wie weit der Wind uns auf den öden Abschnitten des zugefrorenen Flusses flussaufwärts blasen könnte. Wir konnten den Humor sehen und weitermachen.
Als die Sonne tiefer am Horizont versank, suchten wir nach einem Platz zum Zelten. Als wir eine Landzunge umrundeten, fanden wir eine kleine Hütte. Zu unserer Freude entdeckten wir einen Hinweis, dass die Kabine für Reisende zur Verfügung stand. Es war auch gut mit Holz bestückt. Wir waren erstaunt über die Wärme des Holzofens und das Heulen des Windes draußen.
Die zweitwichtigste Unbekannte auf der Reise war, wie man von Naknek zum Fluss Kivchak kommt. Hier wurden wir gewarnt, über Land zu fahren und nicht zu versuchen, ins Wattenmeer in der Bucht zu fahren. Es gab Gerüchte über einen Pfad, den die Eingeborenen der Gegend von Zeit zu Zeit benutzten, wenn sie vom Dorf Levelock nach Naknek reisten. Zu diesem Zeitpunkt war es alles Hörensagen, da ich außer einer handgezeichneten Linie auf einer Karte keinen eindeutigen Beweis dafür finden konnte.
Um zu sehen, was für den Rest der Reise auf uns zukommt, habe ich das InReach-Wetter überprüft, um zu sehen, wie es aussehen könnte. Bis zu unserem Flug nach King Salmon blieben uns nur noch zweieinhalb Tage. Mein Gerät zeigte den Wetterbericht an: Morgen: Den ganzen Tag über klar und windstill. Abends zunehmende Bewölkung, Wind und Niederschläge. Der nächste Tag bringt klaren Himmel, niedrigere Temperaturen und Windböen aus dem Westen mit 40-50 mph.
Sie können bis zu 50 Meilen pro Stunde fahren! Auf der Fahrt nach Naknek waren wir sicher, geschlagen zu werden. Dort würden wir schließlich eine asphaltierte Straße nach King Salmon finden. Wir einigten uns darauf, uns am nächsten Tag sehr anzustrengen, um so weit wie möglich zu kommen, um nicht vom Wind erfasst zu werden.
Burr, Doom und ich wachten vor der Morgendämmerung auf, um den windgepeitschten Fluss hinunterzudrücken. Es war eine bemerkenswerte Ausdauerleistung. Wir legten die Strecke unserer vergangenen Tage in weniger als zwei Stunden zurück, als wir uns erfolgreich der nächsten Etappe unseres Abenteuers näherten. Als wir in das Dorf Levelock einfuhren, waren wir fast allein, mit Ausnahme eines älteren einheimischen Mannes, der ein Eisloch am Rand des Flusses angelte. Wir hielten an, um ihm einige Fragen zu stellen, in der Hoffnung, dass er vielleicht Informationen über die Überlandroute hat. Er sprach kein Englisch. Tatsächlich sprach er kein einziges Wort mit uns, nur Gesten in Richtung flussabwärts.
Wir suchten die Flussufer ab und suchten nach etwas, das möglicherweise ein Pfad war.
Wir fühlten uns unter Druck gesetzt, als die Wolken begannen, sich über uns zu senken, und machten uns auf den Weg zu einer alten Konservenfabrik, die auf der Karte zu sehen war. Wir waren jetzt im Whiteout-Navigationsmodus und machten uns auf den Weg zu der verlassenen Konservenfabrik innerhalb einer Meile. An diesem Punkt begannen wir, in Gezeitenbereiche des Flusses zu geraten, was das Reisen auf dem Eis nahezu unmöglich machte. Wir fuhren weiter entlang der Küste, um die Konservenfabrik zu erreichen. Es sah aus wie eine alte Geisterstadt. Die Monstrosität wurde filigran errichtet. Dies musste zu seiner Zeit eine Multi-Millionen-Dollar-Operation sein. Das kleine Dorf wurde ausschließlich für diese Konservenfabrik gebaut. Es war zu Boden gefallen und seine Böden waren verschwunden. Ein Großteil des Holzes schien gestohlen oder anderswo für den Bau verwendet worden zu sein. Der Wasserturm war das einzige Bauwerk, das intakt und in nahezu perfektem Zustand zu sein schien. Es stand bei 15. 2 m hoch und sein Rahmen und seine Balken waren schnurgerade. Es hob sich von den düsteren Hauptgebäuden der Konservenfabrik ab.
Wir beschlossen weiterzumachen, obwohl der Schnee immer öfter fiel. Während unserer Erkundung der Konservenfabrik stießen wir auf eine alte Schneemaschinenspur und Überreste einer alten Wegmarkierung aus Ästen, die in einem Dreibein zusammengebunden waren. Zu unserer Bestürzung waren die Markierungen spärlich und verfallen. Obwohl die Landschaft relativ flach war und keine Vegetation größer als 1,20 m war, hatten wir Mühe, die Markierungen zu sehen. Die Spur war vielleicht nur eine kurze Strecke, aber wir haben sie schließlich verloren.
Als die Nacht näher rückte und sich die Bedingungen verschlechterten, beschlossen wir, einer natürlichen Bank zu folgen, die auf der Karte durch kleine Sümpfe und Teiche verbunden war. Um uns vor dem Wind zu schützen, vereinbarten wir, an einem Sumpfufer anzuhalten.
Wir waren in dieser Nacht schlaflos, als der Wind unser Zelt terrorisierte und drohte, es jeden Moment einzustürzen. Wir hatten einen gewaltigen Vorstoß gemacht und befanden uns innerhalb von 12 Meilen von Naknek und begannen, uns auf den Kampf am nächsten Tag vorzubereiten.
Wir wachten mit einer genauen Wettervorhersage auf. Wir schafften es, unsere Fahrräder zu packen und das Zelt abzubauen, als der Wind daran nagte. Wir konnten unser windiges und sumpfiges Lager verlassen, bevor es von den Winden weggeweht wurde. Der Fortschritt war hart. Radfahren und Kommunikation waren aufgrund des Neuschnees und des starken Windes fast unmöglich. Einmal versuchte ich, in den Seitenwind zu fahren, verlor aber das Gleichgewicht und stürzte. Normalerweise keine große Sache, aber in diesem besonderen Herbst wurde mein voll beladenes Fahrrad vom Wind erfasst, hochgehoben und umgedreht wie ein Kind, das ein Rad schlägt. Wind ist eine Untertreibung; das fühlte sich an wie ein Hurrikan am Boden.
Wir setzten unsere Fahrt im Schneckentempo fort. Wir setzten unsere Fahrt fort, jetzt direkt in den Gegenwind. Die Person vorn war am schwierigsten, nicht weil sie die Spur brach, sondern weil sie mit dem Kopf nach oben navigiert war und sich dem Wind gestellt hatte, um nach Überresten der Spur zu suchen.
Es war harte Arbeit. Wir haben versucht, das Beste daraus zu machen und darüber gelacht. Wir fanden es urkomisch, dass der Wind das kleine Rinnsal des Baches wieder flussaufwärts zog. Es war sowohl lustig als auch seltsam, in diesem Moment Zeuge zu werden. Obwohl der Himmel klar war, hämmerte uns der Wind immer wieder entgegen. Wir konnten die Küste nur zwei Meilen in der Ferne sehen. Massive Brecher und Eis wurden an die Ufer gedrückt und sprühten riesige Mengen Meerwasser in die Luft.
Dies ist der unglückliche Moment, in dem unser Glück schnell zu schwinden begann. Der Bach, den wir beobachteten, begann in die falsche Richtung zu fließen und strömte nun aus der entgegengesetzten Richtung. Wasser strömte landeinwärts, und zwar schnell. Die Flussotter, die uns während der ganzen Fahrt aus dem Weg gegangen waren, rannten jetzt schreiend an uns vorbei in die entgegengesetzte Richtung. Es war näher, als ich es mir jemals hätte vorstellen können. Die Ozeanbrecher und das Eis begannen landeinwärts zu drängen. Als das Wasser stieg, beschlossen wir, schnell zu handeln. Wir rannten hektisch in die Höhe, als der Wind zunahm und das Wasser näher kam. Wir hatten das Glück, mehrere Fuß Höhe zu finden, die uns vor dem einströmenden Wasser schützten.
Obwohl es keine leichte Aufgabe war, bei starkem Wind durch die verschneite Tundra zu laufen, konnten wir relativ sicheren Boden erreichen. An diesem Punkt fuhren wir gerade zu einer höheren Ebene in ungefähr der Richtung, die wie ein Pfad aussah. Unser Lager, das in der Nacht zuvor aufgebaut worden war, wurde komplett von Meerwasser und Eis überschwemmt. Die Meeresbrandung war fast zwei Meilen ins Landesinnere vorgedrungen, um den Boden, auf dem wir gerade geschlafen hatten, vollständig zu bedecken.
Es ist einer dieser schrecklichen Momente, wenn man das Gewicht der Realität spürt. Eine kleine Verzögerung hätte unser Leben in Gefahr bringen können, und diese Reise hätte für jeden von uns schlecht ausgehen können.
Da die starken Winde anhielten, entkamen wir der Überschwemmungszone und schafften es, einen kürzlich befahrenen Schneemaschinenweg zu finden. Mit nur wenigen Minuten Fahrradschieben fühlten wir uns sicher. Wir konnten die Gebäude von Naknek sehen, als wir den kleinen Pass erklommen. Das Land, dem wir gerade entkommen sind, wurde vollständig von Wasser überflutet.
Schließlich konnten wir auf eine nicht kartierte Straße stolpern. Es gab eine Straße. Es bewegte sich in unsere Richtung und hatte Rückenwind. Wir mussten nicht in die Pedale treten, um unsere Reise zu unserem Ziel fortzusetzen, weil der Wind so stark war. Wir holten jede Menge verlorene Zeit auf, fuhren an Naknek vorbei und weiter die Straße hinunter in Richtung King Salmon, unserem Ziel für das Ende der Reise.
Wir sollten ein Verkehrsflugzeug besteigen, um nach Anchorage zurückzukehren. Als wir unsere Fahrräder in die kleine Lobby des Flughafens rollten, sahen uns die Flugbegleiter verwirrt an. Nach langem Verhandeln willigten sie ein, uns unsere Fahrräder ins Flugzeug laden zu lassen, unter der Bedingung, dass wir unsere Vorderräder am Gate checken.
Wir waren nach einem 45-minütigen Flug in Anchorage. Wir hatten nur ein paar Stunden Zeit, um zum Haus zurückzukehren, auszupacken, wieder einzupacken und Doom and Burr zurück zum Flughafen zu bringen. Was für eine Reise, und wenn man bedenkt, dass es von Anfang bis Ende weniger als eine Woche gedauert hat!
